¿Por qué la potencia de los motores se mide en caballos y la velocidad de los barcos en nudos?

Regresando a nuestros olvidados post de cultura, y en este caso cultura general, seguramente muchos se han hecho la pregunta que adorna el título de este post: "¿Por qué la potencia de los motores se mide en caballos y la velocidad de los barcos en nudos?"

Empecemos definiendo qué es un caballo. Pues bien, un caballo es un mamífero perisodáctilo domesticado de la familia de los équidos *Coff coff* Perdón, caballo equivocado :)

Los caballos de potencia o HP [horse power (no Hewlett-Packard)] son la potencia necesaria para elevar 330 libras a 1 pie por segundo (hablando en nuestro sistema métrico, 149.68 kg a 0.508 m/s).

Tienen origen en Inglaterra, cuando en plena revolución industrial allá por 1780 el inventor James Watt, se dio cuenta de que no tenía una unidad de medida adecuada para indicar la mejora de sus máquinas. En ese momento, la fuerza más usada ajena al ser humano era la de los caballos, que se usaban tanto para el arado de los campos como para el transporte, así que se le ocurrió que podría medir la capacidad de transporte de los caballos con el fin de equipararlos a sus máquinas. Fue así como definió que, aproximadamente, un caballo podía transportar 330 libras de peso a una velocidad de 100 pies en un minuto.

Posteriormente y con la aparición del sistema métrico actual, se tuvieron que ajustar esas medidas a lo que hoy día estamos un poco más habituados, estableciéndose el HP en 745.69 vatios.
El rotundo éxito de las máquinas de Watt a lo largo de toda la revolución industrial fue lo que hizo posible la popularización de su unidad de medida, que hoy día aún se usa.

Ahora, pasando a los nudos y no precisamente los de sus agujetas, en el siglo XVI, poco tiempo después de haber sido descubierta América, apareció un instrumento llamado “corredera”, que constaba de una placa de madera con forma de arco y un peso en uno de sus extremos, de manera que flotara verticalmente en el agua. Dicha placa se ataba a una cuerda larga con varios nudos equidistantes.

La corredera se tiraba al agua, y uno de los tripulantes del barco utilizaba un reloj de arena para medir, en un determinado intervalo, cuántos nudos se desenrollaban.
Aunque al principio el intervalo entre nudos y tiempo no era un estándar, a mediados del siglo XVIII se establecieron los nudos a 1/120 de una milla cada 30 segundos, esto es, 1,6 km/h, que es lo que hoy día se conoce como una milla náutica.

Whisky como fuente de energia alternativa

Probablemente mis padawans borrachines estarán pensando: "Pues claro que es una fuente de energia, si cuando me lo tomo, paso toda la noche de fiesta super a gusto y de arriba para abajo"
Sé que tienen razón, pero no me refería a ese tipo de energía. Para los que no saben qué es el Whisky (si claro, no van a saber), es una bebida alcohólica obtenida por la destilación de malta fermentada, de cereales como cebada, trigo, centeno y maíz, para posteriormente reposar en barriles de madera, tradicionalmente roble blanco. Esta bebida se comercializa con un contenido alcohólico de entre 40 y 62% del volumen. Su nombre whisky o whiskey, deriva del gaélico escocés "uisge beatha" y del gaélico irlandés "uisce beathadh", que significan «agua de vida», del latín aqua vitae.

Pero eso no es lo importante del post, lo interesante es que en Escocia (que significa, "lugar donde los hombres usan falda"), se las han ingeniado para producir energía a partir de esta bebida, en unas instalaciones que proveen de electricidad a nada menos que 9,000 hogares. 
Helious Energy (empresa de desarrollo de la energía de biomasa) acaba de crear una planta de energía que hace uso de los desperdicios generados durante la fabricación del whisky, convirtiéndolos en biomasa que posteriormente se pueden tratar para generar electricidad.

Además de eso, esta planta reemplazará a unas instalaciones que funcionaban a gas y producían calor y energía para los vecinos de la zona, ya que esa instalación generaba nada menos que 18,000 toneladas de emisiones nocivas para el medioambiente.
Es decir, la fabricación de whisky en Escocia permitirá crear la bebida alcohólica en cuesetión, generar energía – hasta 8,4 MW- y evitar emisiones que dañan el medioambiente.

Esta iniciativa ha tenido tanto éxito que están preparando una segunda planta que tendrá capacidad para generar hasta 10 MW, es decir, se generará aún más energía y se podrá cubrir la demanda energética de más de 10,200 hogares.

 ¿Qué tal eh?  Yo soy de la idea que apoyemos esta propuesta comprando Whisky cada vez que salgamos de fiesta. ¡Arriba el medio ambiente!

*Nota: Era broma el significado que di de Escocia.